冷たい月の陽炎 LIBERTSTYLE

 飛鳥山に、モノレールが走り出す。
――今日は七夕。エイプリルフールじゃございません。

通勤電車からの車窓観察って面白い。
春先ごろからだろうか、飛鳥山で工事が始まっているのが見えたのは。王子駅に停まっていると、ちょうどホーム越しに飛鳥山の山肌を見ることができる。重機がゴトゴト、斜面を切り崩している。
いつでもどこでも自然が傷つけられるのは嫌な光景。いったいなんの工事なんだろう。
植林？土壌改良？斜面補強？あれこれ思い浮かんだけれど、いっぱしの土木工事のひとつにしか過ぎないと思って、どんな風景に変わるのかなーぐらいしか考えちゃいなかったけれども。

『あいづ＆ばんえつ弾丸ツアー』の翌日も、性懲りもなく鉄して来た帰り道。
高崎・宇都宮線の電車に揺られながら、窓越しにぽえーっと見ていた。そして王子駅を通過したとき、
視界に飛び込んできたのは――。

線路！
紛れもなく、あれはレール！

慌てて振り返って見たけれど、すでに王子駅は遠ざかってしまっていた。
善は急げ、案ずるより産むが易し。このまま家路に向かうはずが、赤羽駅に着くや否や、即座に京浜東北線を掴まえてUターン。数分後には王子駅に降り立っていたのだから…フットワークが軽いのか、それとも単なる鉄な好奇心の衝動なのか。

電車から見えた方向へ歩いていくと、王子駅改札を出て数十メートル先、明治通り沿いの斜面にそれはあった。なるほど、モノレールというかケーブルカーというか。
飛鳥山モノレール？
飛鳥山ケーブルカー？？
もともとあった石壁を崩して、そこに新しく軌道を敷設。ゆえに傾斜角度がめっちゃきつい。見上げれば辛うじて頂上部分が見えるけれど、なかなかどうして”普通の”ケーブルカーと言っても過言ではなさそう。

実は、この傾斜角度が今回の「飛鳥山モノレール」新設に至った。
飛鳥山は、徳川吉宗公が江戸に住む人々の憩いの場として整備して以来、サクラの名所であり続けている。昔も今も、お花見の季節には溢れんばかり人々で大いに賑わい、普段もジョギングする人、公園で遊ぶ子ども達、飛鳥山3つの博物館を訪れる人などなど、変わらず憩いの場所であり続けている。
都内でも数少ない”癒し”スポットではあるけれど、なにしろ名前の通り「山」。王子側から登るにせよ、西ヶ原・滝野川側から登るにせよ、階段か坂道でちょっといい運動になる。大人ならまだしも、お年寄りにとってはなかなか厄介。でも、お年寄りには飛鳥山はうってつけの場所。

そこで北区はバリアフリー＝ご年輩の方でも気軽に飛鳥山へ、ということでこのモノレールの登場に相成ったわけで。通常だったらエスカレーターなり、それこそエレベータの設置となりそうなところなのに、ここはわざわざモノレールの設置を決断した北区の判断に拍手。

ところでさっきからモノレールだ、ケーブルカーだの騒いでいるが、厳密に言うと正式名称は斜行昇降設備。早い話がエスカレータのお仲間といったところ。現地の看板を見ると、ひっそりと「斜光モノレール」という記載も見られるけれども。
しかしながら、実際に現地を見てきた目からすれば距離こそ短いものの、鉄道施設さながら。
王子駅（駅名は『飛鳥山入り口』）側と、終点の『飛鳥山山頂』駅にはそれぞれ立派な”駅”がつくられており、なんとまあホームドアまで設置されているという待遇っぷり。
『飛鳥山入り口』駅ではホームがガラスで囲われており、工事壁越しに車両も見ることができたが、どう見てもロープウェイの車両のかたち。これをケーブルカーに仕立てて、モノレール軌条を走らせるようなもんだから、新しい鉄道の目玉になるのではないだろうか…なんて思ってしまう。

現時点で確認が取れている、”飛鳥山モノレール”の情報をだーっと並べてみると。。。

●区間：飛鳥山入り口〜飛鳥山山頂
●距離：総延長48メートル
●営業時間：9時〜16時
●最大傾斜角度：24度。
●16人乗りの車体１基が、片道2分で行き来する。

さてさて気になる運賃だけれど、扱いは公共のエレベータという位置づけらしい。
つまり、無料。
無料！…こんな立派な鉄道施設がタダ、とは！！

運転開始は7月17日金曜日。
早速の三連休、大いに賑わいそうだ。

もっとも本来の目的はバリアフリー設備。これを必要とされている方を優先するのはもちろん、心無いことをやらかす連中がでないことを祈りたい。

飛鳥山といえば回転展望台が目玉だったが、それが消えてしまって十数年。
新しい飛鳥山の目玉スポットになってくれることを期待しつつ。